Web para humanos

Acabo de enterarme, a través del útil navegador de etiquetas de WordPress, de la existencia de una muy buena herramienta en línea para realizar mapas mentales. Se trata de Text2MindMap.

Esta herramienta le permite al usuario crear mapas mentales acerca de cualquier tema muy fácilmente a través de palabras, las cuales se pueden escribir y jerarquizar en un espacio que ofrece el sitio web en la parte izquierda de la pantalla.

La jerarquización de los términos es muy fácil de entender ya que funciona a través de sangrías. Puede el usuario configurar aspectos como el tamaño de la letra, el color de la líneas, el color del texto, entre otras cosas. Y por último, cuando se haya terminado el mapa, se puede descargar en formato jpg.

Encuentro esta herramienta muy útil para realizar rápidamente tareas propias de la arquitectura del sitio como mapas del sitio, mapas conceptuales, taxonomías, de tal forma que cualquier persona (ya sea del equipo de trabajo, clientes, usuarios en general), puedan entender las relaciones de jerarquía y organización de un sitio web.

Nunca he sido amigo de los banners. Para quienes no conocen el término es didáctico explicarles que se trata de esas imágenes publicitarias, coloridas y en movimiento en su mayoría, que se suelen publicar en diversos sitios web con el fin de ‘publicitar’ algo. Veamos un ejemplo de uso de banners en la página principal de MSN Latinoamérica:

Se pueden observar claramente cuatro banners:

1. El superior de MSN, el cual se conserva cuando se ingresa a revisar la cuenta de correo electrónico de Hotmail pero con otra publicidad.

2. El principal de la columna derecha, esta vez con publicidad de la marca iFOREX (en movimiento).

3. El secundario de la columna derecha, con más publicidad de MSN.

4. Un banner en la columna izquierda, con publicidad de Amor y Amistad MSN.

Ya otras personas han escrito sobre el tema de la efectividad de los banners. Muchos condenándolos, otros tantos defendiéndolos. Les creo más a los que los atacan y a sus razones, basadas sobre todo en investigaciones de conductas de navegación de los usuarios. Recuerdo un artículo publicado en alzado.org que hablaba de la ‘ceguera ante los banners‘.

Recuerdo también a Steve Krug en su libro ‘No me hagas pensar’ cuando habla del ‘efecto Náscar’ haciendo referencia a las filas o columnas multicolores de banners que se pelean entre todos por llamar la atención de los visitantes del sitio web que los publica. Asocio el ‘efecto Náscar’ a muchos colores, movimientos bruscos, desorientación, accidentes, etc.

Pues bien, a propósito del tema, hace unos días un amigo me preguntó si yo me fijaba en los banners que aparecen en la parte superior del correo electrónico de Hotmail. Mi respuesta fue categórica: NO. Y pensándolo bien, casi nunca, por no decir nunca, me fijo en los banners de ningún sitio web.

Luego me puse a pensar en cuál sería realmente la efectividad de estas ‘estrategias comunicativas-publicitarias’, sobre todo en el correo electrónico.

Insisto en que personalmente no lo creo mucho a los efectos comunicativos y persuavisos del banner, porque como espacio publicitario que aparece en el proceso de búsqueda o realización de una tarea en un sitio web, suele pasar inadvertido a nuestros ojos, o en el peor de los casos, estorba.

Para muchos es común la experiencia de pasar de un canal de televisión a otro (algo que en términos comunicativos se conoce como zapping) cuando llega la publicidad a interferir el interesante programa, serie, película, novela, documental, video, o cualquier audiovisual que estamos observando.

Pues bien, ¿no es acaso similar esta experiencia en la web? Banner = Publicidad.

Ahora bien, volviendo a la pregunta de mi amigo, respecto a si observaba los banners del correo electrónico, me puse a observar el banner del servicio de correo en mención. Se movía y era multicolor. Ni el movimiento ni el color me atrajeron. ¿Por qué? Porque yo, como usuario de correo electrónico, iba a usar este servicio. No iba a mi cuenta de correo a ver banners. Así de sencillo.

Creo que cuando un usuario tiene fija una tarea que va a realizar en su experiencia de navegación, trata de realizarla lo más pronto posible, evadiendo el ‘ruido o interferencia’ que se pueda presentar. Y para mi un banner suele ser asociado a ruido.

Con motivo de la reflexión observé además mis cuentas de correo en Yahoo y Google. Me di cuenta que Yahoo también hace uso del banner en la parte superior (no sobra decir que nunca me había percatado de su presencia, así fuera grande, colorido y multicolor), mientras en mi correo de Google no aparecía esa ‘artimaña’ publicitaria. Antes por el contrario, Google optimiza este espacio superior tan importante en los enlaces principales de las funciones del correo, sobre todo el de la búsqueda de mensajes. Buena esa Google.

Pues bien, para mi la funcionalidad del banner siempre ha estado en entredicho. Puede funcionar un par de semanas en algunos sitios web cuando es algo novedoso gráficamente y reviste cierto grado de interés comunicativo. Pero después de ese tiempo, se convierte en un elemento más del paisaje digital del sitio web que suele pasar inadvertido.

¿Se fija en los banners que aparecen en su correo?. Si es así, puede que usted se quede observando detenidamente los comerciales cada vez que interrumpen los programas de televisión de su gusto. Piénselo.

Con el propósito de establecer unos parámetros desde los cuales hablar con cierta propiedad del tema de Arquitectura de Información, vital dentro del proceso de diseño web para humanos, transcribo algunos apartes de mi trabajo de grado relacionado con esta, para mi, apasionante temática. Igualmente, comparto una presentación que realicé sobre aspectos generales de la Arquitectura de Información.

La Arquitectura de la Información (AI) es definida como la disciplina “que se ocupa del diseño estructural de los sistemas de información, su problema central es la organización, recuperación y presentación de información mediante el diseño de ambientes intuitivos” (Baeza, Rivera y Velasco, 2004: 169).

Según una gran variedad de autores, el término Arquitectura de la Información fue usado por primera vez por Richard Saul Wurman en el año 1975 pero su popularización se dio en la segunda mitad de la década de los 90 (Ronda; 2004: 3).

No obstante, estudios recientes llevados a cabo por el Licenciado en Bibliotecología y Ciencias de la Información, Rodrigo Ronda León, dan cuenta que la evidencia más antigua del uso del término, encontrada hasta ahora, “está en la etapa fundacional de la empresa Xerox en el año 1970, proyecto que dio vida a muchos adelantos significativos de la computación” ( Ronda León; 2008 ).

A partir de las evidencias y artículos encontrados, Ronda León realiza una clasificación en la cual establece como pioneros de la AI a:

• Enfocados en la organización de la información para la representación (a partir de los 70 hasta los 90): Proyecto Xerox y Richard Saul Wurman.

• Enfocados en el análisis y diseño de sistemas (a partir de los 80 y entrando en los 90): James C. Wetherbe, Douglas R. Vogel, Gordon B. Davis, Gary W. Dickson, James C. Brancheau J. Zackman y Mellisa A. Cook.

• Enfocados en la plataforma Web (del 95 en adelante): Jakob Nielsen, Paul Kahn, Lenk Krzysztof y Louis Rosenfeld y Peter Morville.

Ahora bien, Wurman definió la AI como “el estudio de la organización de la información con el objetivo de permitir al usuario encontrar su vía de navegación hacia el conocimiento y la comprensión de la información” (Wurman; 1996).

Por otro lado, Louis Rosenfeld y Peter Morville, quienes también son considerados propulsores de la disciplina, la definieron en su libro “Information Architecture for the World Wide Web” ( 1998 ) como:

• La combinación de la organización, etiquetado y los esquemas de navegación dentro de un sistema de información.

• El diseño estructural de un espacio de información para facilitar las tareas de acabado y acceso intuitivo a los contenidos.

• Una disciplina emergente y una comunidad práctica enfocada en traer los principios de diseño y arquitectura a los entornos digitales.

• El arte y la ciencia de estructurar y clasificar sitios web e intranets con el fin de ayudar a los usuarios a encontrar y manejar la información.

Según Baeza, Rivera y Velasco esta última concepción llama la atención porque indica que “la AI requiere tanto de la rigurosidad y precisión como de la creatividad, talento y experiencia profesional. El profesional de la AI debe ser tanto científico como artesano” (Baeza, Rivera y Velasco, 2004: 169).

Steve Toub (2000), mientras tanto, la define como “el arte y ciencia de estructurar y organizar el entorno informativo, para ayudar a los usuarios eficientemente a satisfacer sus necesidades informativas.”

Por su parte, el Instituto Arquitectura de Información define esta disciplina como:

1. El diseño estructural de ambientes de información compartidos.

2. El arte y la ciencia de organizar y etiquetar sitios web, intranets, comunidades en línea y software de apoyo a la usabilidad y findability.

3. Una emergente comunidad de práctica que se centró en los principios de diseño y arquitectura al paisaje digital.

Referencias bibliográficas:

BAEZA-YATES, Ricardo; RIVERA LOAIZA, Cuauhtémoc; VELASCO MARTÍN, Javier (2004). “Arquitectura de la información y usabilidad en la web”. El profesional de la información, mayo-junio, v. 13, n. 3, pp. 168-178.

RONDA LEÓN, Rodrigo (2008). “Arquitectura de Información: análisis histórico-conceptual”. No Solo Usabilidad Journal, nº 7. 28 de abril de 2008. ISSN 1886-8592. Disponible en: http://www.nosolousabilidad.com/articulos/historia_arquitectura_informacion.htm

ROSENFELD, Louis y MORVILLE, Peter (1998). “Information architecture for the World Wide Web”. O’Reilly & Associates.

TOUB, Steve (2000). “Evaluating Information Architecture”. Argus Center for Information Architecture.

WURMAN, Richard Saul (1996). “Information architects”. Watson-Guptill Pubns.

El asunto es así de sencillo como dice el título de este artículo.

A simple vista puede parecer una verdad evidente, que todos saben por su obviedad. ¿Quién más sino las personas van a usar los sitios web? Pero esa verdad ‘tan evidente’ llega casi que a convertirse en una mentira en la práctica.

Reitero que aunque se supone que los sitios web deben ser hechos pensando en que las personas los puedan usar fácilmente, parece que no siempre es así.

¿Las empresas u organizaciones dedicadas a crear sitios web en Colombia y en muchas partes del mundo pensarán en que seres humanos, como usted o como yo, son los que van a usar esos sitios web?

Podría decirse que sí, y de hecho, imagino que lo hacen al menos en algún momento. Pero, ¿qué pensarán? ¿Les importaremos realmente? ¿O les parecerá más importante que el diseño y las funcionalidades del sitio nos descresten por su rimbombancia, colores o efectos? Grave error.

Supongo que muchas de las empresas, instituciones u organizaciones inmersas en la tarea de crear sitios web no hablan con sus usuarios, no conocen sus puntos de vista ni sus necesidades de información. De hecho, no creo que se interesen en conocer a fondo quiénes realmente van a ser los usuarios de esos sitios que crean.

Mucho menos creo que estos usuarios participen activamente en procesos de evaluación de facilidad de uso de los sitios web que se están creando. La verdad, lo dudo mucho.

Y por esa razón, por no trabajar con usuarios, por no trabajar seriamente, leyendo y actualizándose, es común ver imágenes de frustración como esta. ¿Le ha pasado?

Pues bien, la idea es esta bitácora es hablar sobre diseño web para humanos.

Y cuando hablo de diseño web para humanos me refiero un proceso completo (y complejo) que incluye procesos de planificación, arquitectura de información, gestión de contenidos, diseño de información, interacción e interfaces, escritura web, usabilidad, accesibilidad, diseño centrado en el usuario y muchas otros más de estos temas tan desconocidos o mal entendidos en nuestro entorno, pero tan necesarios si se quiere un usuario feliz usando Internet, si se quieren sitios web serios y profesionales.

Pensemos, analicemos, critiquemos, propongamos, digamos y hagamos todo lo que sea necesario para que tengamos mejores sitios web.

Esa es la idea de este blog, el cual tendrá como eje temático y precepto principal la idea que ‘los sitios web son para que las personas los usen’. Que no se nos olvide.